Salinas se ubica al norte de la provincia de Bolívar (Sierra centro). Se extiende entre zonas de subtrópico y de páramo. La población de esa zona no llegaba a las 2000 personas en 1970, era una población interétnica.

Actualmente, allí existe una población aproximada de 10000 ciudadanos.

Para Lisa L. North (Investigadora de la Universidad de York), se trataba de una de las zonas más pobres del país -con niveles muy altos de analfabetismo, mortalidad infantil y desnutrición-, que sufría, además, las consecuencias de un latifundismo opresivo. En el año de 1970, de cada dos niños, uno moría. Se carecía de todo servicio básico. A continuación, un recorrido por las acciones que llevaron a esta población a ser un ejemplo de desarrollo en la economía solidaria.

Los pobladores de la región de Salinas, hasta la década de 1970, habitaban en chozas de barro y cubierta de paja (a 3 600 m sobre el nivel del mar) y en casitas de madera o de caña, en la zona de Chazojuan.

La fuente principal de trabajo en Salinas, en ese entonces, se encontraba en las minas de sal.

En 1970, por pedido de Mons. Cándido Rada, quien en ese entonces era el obispo de Guaranda, llega a la parroquia Salinas, el padre salesiano Antonio Polo, con algunos misioneros italianos, y al ver la pobreza del sector deciden junto con su equipo que se debe «hacer algo», para que la gente tenga trabajo y pueda superar la pobreza. Esa decisión desembocó en la búsqueda de actividades productivas agropecuarias, mediante un equipo de voluntarios e involucrando a la comunidad.

Poco a poco se fueron desarrollando no solo actividades de transformación de los productos naturales y de los provenientes de cultivos, sino se fue mejorando, con esfuerzo conjunto la forma de vivir: casas, servicios básicos y los esfuerzos se extendieron a la escolarización de los hijos.

El desarrollo de Salinas está basado en los principios del cooperativismo y la economía solidaria. Son pilares fundamentales, contar con un grupo humano organizado para la producción comunitaria, otorgar créditos productivos a bajo costo, la no repartición de utilidades individuales, la colaboración colectiva y la rendición de cuentas puntual.

Con la puesta en marcha de prácticas de trabajo comunitario, Salinas propone una estructura de funcionamiento, un modelo asociativo basado en las organizaciones de base y en la solidaridad. Este modelo de éxito social ha sido objeto de estudio de varias investigaciones, incluso se han publicado varios libros relativos a la economía solidaria y los resultados que ha traído a la parroquia de Salinas.

Los hijos de los campesinos han estudiado y ahora son profesores, ingenieros, contadores, administradores que contribuyen al desarrollo del actual Grupo Salinas. El reto actual,confiado a la nueva generación se define en la entidad denominada CIEPES (CENTRO INTERNACIONAL DE ESTUDIOS Y PROMOCIONES DE ECONOMÍAS SOCIALES).

Salinas a través del CIEPES,aspira a recopilar los hitos fundamentales de una historia comunitaria y ponerse en diálogo e interacción con las demás experiencias y aspiraciones de economías sociales en el país y en el mundo.

Luego de casi 50 años de trabajo, y con base en los éxitos alcanzados y los fracasos han surgido nuevas microempresas, cooperativas y entidades de apoyo.

Actualmente, todas estas entidades están agrupadas y regidas bajo la figura jurídica (creada en el 2006) de Grupo Salinas. Para efectos administrativos y productivos,a su vez,se divide en las siguientes instancias:
Funorsal: Como instancia de coordinación de las distintas comunidades de la parroquia de Salinas.

Fundación Familia Salesiana: Encargada de la evangelización,de educación a niños con discapacidad,atención a los mayores ,y de la salud ambiental.

Fundación Grupo Juvenil:Brinda apoyo a los grupos de jóvenes y promueve el turismo comunitario y al cuidado de la naturaleza.

Cooperativa de Ahorro y Crédito Salinas: Su misión es la de fortalecer las finanzas populares y solidarias.

Cooperativa de Producción Agropecuaria El Salinerito:
Abarca la producción de lácteos.

Centro Artesanal de Mujeres Texsal: Rige la confección de artesanías de lana y la promoción laboral de la mujer.

Todas estas organizaciones para poder cumplir sus objetivos, además de la unidad de comercialización nacional trabajan en armonía con las distintas microempresas que de cierta forma ayudan a administrar.

Actualmente se producen y comercializan cerca de 150 productos diferentes (para el consumo local e internacional).En el Ecuador se puede encontrar la marca ‘Salinerito’ en las ciudades de Quito,Ambato, Cotacachi, Cuenca, Guaranda, Guayaquil, Otavalo, y Santo Domingo de los Tsáchilas.

En lo que corresponde a exportaciones, los destinos son:

Italia, Japón, Estados Unidos, Alemania, Suiza, entre otros.

Sus líneas de producción están distribuidas en los siguientes ámbitos:

Lácteos : Se producen diferentes tipos de quesos, para ello procesan 6 700 litros de leche al día, la capacidad es de unos 10.000 litros diarios. Al inicio, procesaban 50 litros. Hay 70 queseras ‘El Salinerito’ en todo el país de Ecuador.Cárnicos: Embutidos que se obtienen de los distintos tipos de ganado.

Confites: Turrones, chocolates, bombones y conservas. Se producen mensualmente seis toneladas de chocolate.

Deshidratados: Hongos secos de calidad gourmet y té de hierbas.

Aromas: Aceites esenciales,cremas y jabones capilares
100% naturales.

Textiles: Accesorios, bolsos, ponchos, suéteres y tapices de lana.

El turismo también es parte de la cartera de productos que ofrece la parroquia de Salinas, con varios lugares de interés para sus visitantes: las empresas comunitarias, las minas de sal, los farallones rocosos, entre otros.

Enlaces externos:

http://www.salinerito.com

http://www.revistalideres.ec/lideres/salinerito-ejemplo-e conomia-solidaria.html.